光线昏沉的室内，浮尘在窗外透进的微弱天光中无声舞动。

沙塔尔指尖正欲挑开面纱的动作，因身后突然响起的声音骤然停住。

“沙塔尔老板，”伊莉丝的声音自身后幽幽传来，“做生意讲究个诚信。收了我的定金，衣裳没见着影儿也就罢了，这背后捅刀子的勾当……是不是太不厚道了？”

对于她的出现，沙塔尔似乎并不意外。

他缓缓放下手，脸上没什么波澜，只径自走到桌旁，执起粗陶茶壶，不急不缓地斟了两杯热茶。

袅袅白汽升腾，模糊了他深邃的眉眼。

“别叫我老板，”他开口，声音平淡得没有一丝起伏，踱步过去，轻轻合拢了房门。

“这里，从来都不是我能做主的地方。”男人的目光投向那扇敞开的、通往外界唯一路径的窗户，背对着她，声音低沉下去

“哦？”伊莉丝毫不客气地在他对面坐下，指尖轻轻敲击着粗粝的桌面，眼神锐利，“这么说，是山羊胡的产业？他不便亲自露面……就推了你这个傀儡老板出来顶缸？”

她嗤笑一声，在开口时，声音里带着一种看透的了然，“这就说得通了。怪不得你会给他通风报信，原来是身不由己。啧，我就说嘛，你这人看着……也不像那种下作的小人。”

“你了解我？”

沙塔尔猛地转身，那双翠绿的眼眸冷冷地睨向她。

伊莉丝刚端起的茶杯被那视线里的寒意冻得微微一滞。

滚烫的茶汤氤氲着雾气，将她的眉眼在水汽后模糊。

她隔着水雾看他，忽然道：“我们……是不是很久以前就认识？”

“不认识。”沙塔尔几乎是立刻否认，语速快得反常。

他似乎也意识到自己的急切，下颌线条绷紧，旋即生硬地补充了一句，“优伶贱籍罢了，不敢高攀贵人。”

“高攀？”伊莉丝捕捉到这个词，眼底闪过一丝玩味。

她可从未向他袒露过身份。

她放下茶杯，身体微微前倾，带着一种刻意的、略带轻佻的探究，“何必拘泥于这些虚妄的世俗？身份算得什么？只要彼此中意……”女人唇边勾起一抹意味不明的笑，“世上便没有不可逾越的鸿沟。”

几乎在她话音落下的同时，沙塔尔“唰”地站了起来。

脚腕上缠绕的金铃因这突兀的动作发出一声短促而惊慌的脆响，打破了室内的凝滞。

“伊莉丝小姐说笑了。贵族与平民之间，云泥之别。何况……”他自嘲地扯了扯嘴角，目光扫过自己一身在烛光下闪烁的异域金饰，“沙塔尔来自沃尔坎，如今在这人市上，怕是连个好价钱都卖不上了。”

“你这舞伶，好生不识趣！”

伊莉丝脸上的笑容倏然一收，耐心告罄的神情浮现。

她猛地欺身上前，动作快如闪电，两人之间的距离瞬间缩短到呼吸相闻。

沙塔尔甚至能看清她金棕色瞳孔中自己骤然放大的倒影。

“那些老鸨嬷嬷们，平日里就是这么教你待客的？”女人语带讥诮，伸出一根手指，在他看似单薄的肩头看似随意地一推。

沙塔尔只觉得脚下踉跄，身上繁复的饰物叮当作响，整个人便如风吹落叶，狼狈地跌坐在地。

铺陈开的半透明金色裟罗宛如流淌的碎金，瞬间被抓出道道凌乱的褶皱。

窗棂上，一只探头探脑的鸟儿被惊得扑棱棱飞走了。

伊莉丝居高临下地俯视着他，眼神已彻底冷肃下来：“我记得，我好像从未告诉过你我的名字和身份吧？”她的声音不高，却字字如冰珠砸落在他耳边，“你认识我，沙塔尔。在我来到艾尔瓦德之前，你就认识我。”

地上的人猛地抬起头。

那双美丽的翠绿眼眸此刻泛着不正常的红，仿佛有惊涛骇浪在其中翻涌，又被强行压抑。

沙塔尔的整个身体都在微微颤抖，连带着脚腕上的金铃也发出细碎的、无助的哀鸣。他死死盯着伊莉丝，仿佛用尽了全身的力气，才从齿缝间挤出破碎的低语：

“如果可以选择……我宁愿从未认识过你。”

“什么意思？”

这番突如其来的、带着深重怨怼的指控让伊莉丝眉头紧锁。

然而，未等她追问，一股若有似无的异香悄然钻入鼻端。

待她惊觉不对时，眼前景象已然开始扭曲旋转，沙塔尔那张昳丽混合着痛苦的面孔化作了重迭的虚影。

“扑通”一声闷响，未尽的话语连同她的身体，一同软倒在冰冷的地板上，意识沉入黑暗。

沙塔尔垂眸看着地上失去知觉的女人，胸口剧烈起伏，呼吸间带着血腥的铁锈味。

那些混乱的记忆碎片再次翻搅上来：辗转于不同人牙子粗糙手掌间的童年；

被当成稀世珍宝般精心“雕琢”的岁月——严格控制饮食维持完美的体态，学习那些取悦贵族的“高雅”技艺；

耳边不断回响